¿Quién fue Don Guillermo Sundheim? (I)

Don Guillermo Sundheim y Giese nació el 3 de julio de 1840 en la localidad alemana de Giessen, perteneciente al Gran Ducado de Hesse Darmstadt, en el seno de una importante familia vinculada al comercio y las finanzas.

Tras un corto periodo de tiempo en Inglaterra, llegó a Sevilla, a la edad de 24 años, representando importantes casas de comercio extranjero e incorporado como accionista a la sociedad mercantil Rubido, Sundheim y Compañía y, por fin, en 1865, se situó en la villa de Huelva, atraído por su compatriota Heinrich Doetsch, que se convirtió en su socio y posteriormente en consuegro, con quien fundó la casa de comercio de Sundheim & Doetsch, sostén jurídico y financiero de la mayor parte de sus iniciativas empresariales a partir de ese momento.

Grabado de Don Guillermo Sundheim

Tanto Sundheim como Doetsch seguían los pasos de otros extranjeros, fundamentalmente británicos, franceses y alemanes, dedicados al comercio o al ejercicio de profesiones liberales vinculadas a la minería, que habían llegado hasta la provincia de Huelva desde los años cuarenta atraídos por la puesta en valor de sus reservas minerales. Uno de estos extranjeros, el alemán Jorge Rieken y Gesdes, parece haber sido quien introdujo a Sundheim en la península; circunstancia que se puede deducir no sólo de sus interconexiones empresariales, sino también de su estrecha amistad personal y de sus relaciones familiares, puesto que Rieken estaba casado con Doña Concepción de la Cueva, hermana de la que habría de ser futura esposa de Sundheim. En virtud de estos vínculos, en 1866, Guillermo Sundheim contrajo matrimonio con Doña Justa de la Cueva y Campo-Redondo. Distinguida joven oriunda de La Palma del Condado y residente en Huelva. Era hija del señero palmerino y Gobernador Don Fernando de la Cueva y Cáceres, importante personaje de la política y las finanzas de gran renombre en la provincia, y nieta del no menos destacado palmerino Don Justo de la Cueva y Vargas, célebre ganadero y acérrimo esparterista. El ingreso del joven alemán en este círculo parental le permitió integrarse en la pujante sociedad onubense de aquellos años con una inmejorable tarjeta de presentación.

Tuvo con Doña Justa cuatro hijos, todos nacidos en Huelva: Guillermo, Justa, Fernando y Carlos. En un principio vivieron en la onubense calle Monasterio -actual Vázquez López-, para después construirse una lujosa mansión en la que con el tiempo se denominó “Alameda Sundheim”, en los terrenos que hoy ocupan el colegio Funcadia y el edificio de la ONCE. Cuentan las crónicas de la época que en ella pernoctó, en marzo de 1882, el mismísimo Rey Alfonso XII en visita que el monarca efectuó a la cuenca minera y la capital, siendo recibido por Sundheim en la puerta de su casa, donde estuvo cenando junto con las autoridades de Huelva y en compañía del matrimonio Sundheim.

Calle Vázquez López, antigua Monasterio 

Edificio de la ONCE donde estuvo la casa en la que vivió Don Guillermo.

A través de la firma Sundheim & Doetsch, construyó todo un entramado empresarial que se caracterizó no sólo por el volumen de sus inversiones, sino, sobre todo, por la diversificación y altura de éstas. En todo caso, el ámbito de acción prioritario de ambos socios fue siempre la minería, sector en el que llegarían a alcanzar un protagonismo irrecusable: monopolizaron prácticamente la producción y comercialización del manganeso e intervinieron decisivamente en la venta de las minas de Río Tinto a un consorcio financiero presidido por el banquero británico Hugh Matheson que daría lugar a la Río Tinto Company Limited, lo que traería abundante prosperidad siendo una de las mayores fuentes de ingreso con las que contaría Huelva durante varias décadas. Efectivamente, gracias a su labor de gestión a través de la cual consiguió poner en contacto a distintos inversores extranjeros, encabezados por Matheson, con las minas de la Cuenca Minera, posibilitó la creación de la poderosa empresa de capital británico Río Tinto Company Limited que fue titular de la explotación de las minas de Río Tinto desde 1873 hasta la década de los años 50 del siglo XX. Como consecuencia se convirtió en uno de los socios fundadores y representante de dicha Compañía en España y Portugal ayudando inmediatamente a enlazar mediante ferrocarril la Cuenca Minera con el entonces pequeño Puerto de Huelva, que además modernizó considerablemente para dar salida a la ingente cantidad de material proveniente de las minas. El activo ferrocarril minero supuso la construcción de una nueva línea de transporte que terminaba en el muelle cargadero de mineral de la ría de Huelva inaugurado en 1876 dejando de usarse en 1975 y que hace pocos años fue acertadamente restaurado pudiendo visitarse en la actualidad constituyendo uno de los referentes turísticos de la ciudad.

Muelle cargadero de minerales de la Río Tinto Company Limited.