La plaga del picudo rojo

Durante prácticamente los dos últimos años Andalucía Occidental se ha visto azotada por una plaga de picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus). Es un insecto coleóptero originario del Asia tropical que ataca la médula de la palmera datilera (Phoenix dactylifera) hasta dejarla seca y muerta. Las palmeras de abanico (Washingtonia filifera) no forman parte de su dieta por lo que las respeta y no las ataca. Es un gorgojo de gran tamaño, de entre dos y cinco centímetros. Su color rojizo ferruginoso lo hace inconfundible. La larva puede perforar galerías de más de un metro de longitud en los troncos. Parece ser que ya en 1994 apareció por Almuñécar, en 2005 en el palmeral de Elche, y en esta ocasión parece que la plaga se introdujo a través de una partida de palmeras importada de Egipto que desembarcó en el puerto de Huelva extendiéndose rápidamente por toda la provincia y las vecinas de Sevilla y Cádiz siendo muy afectada la localidad de Jerez de la Frontera. El picudo rojo tiene una autonomía de vuelo que llega a los 5 kilómetros arrasando todas las palmeras que puede a su paso. Sin embargo, si se llega a tiempo, es posible recuperar ejemplares de palmeras afectadas mediante sucesivos tratamientos químicos durante varios meses. Es un proceso lento y costoso pero se ha conseguido recuperar completamente palmeras que estaban muy deterioradas. El picudo rojo se ha extendido a numerosos países, de África, Europa y América, ajenos a su área de distribución natural, debido al transporte antrópico.

En la imagen adjunta tomada hace pocas semanas en los Jardines del Muelle de Levante de Huelva, se puede observar los tocones de las palmeras que tuvieron que ser taladas en su momento por ser imposible de todo punto recuperarlas mediante tratamiento químico. Siguiendo con el caso de Huelva, de mucha gravedad, hay que recordar que ha sido una ciudad muy castigada al ver muy lamentablemente mermados sus palmerales de la Plaza de las Monjas, Paseo de Santa Fe, Avenida de Hispanoamérica y Jardines del Muelle de Levante ya mencionados.

Tocones de palmera en los Jardines del Muelle de Levante de Huelva

Palmera afectada por picudo rojo

Ejemplar adulto de picudo rojo

Larva del picudo rojo